न्यूजीलैंड क्रिकेट (एनजेडसी) ने ऑलराउंडर नाथन स्मिथ और जोश क्लार्कसन को पहला अनुबंध दिया है। यह जोड़ी प्रभावी रूप से डेवोन कॉनवे और फिन एलन की जगह लेगी, जिन्होंने फ्रैंचाइज़ क्रिकेट के अवसरों का लाभ उठाने के लिए केंद्रीय अनुबंध से बाहर निकलने का विकल्प चुना था । 26 वर्षीय स्मिथ को मार्च में एनजेडसी अवार्ड्स में वर्ष का सर्वश्रेष्ठ घरेलू खिलाड़ी चुना गया था, जिन्होंने प्लंकेट शील्ड में मात्र 17 की औसत से 33 विकेट लिया था और सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज़ रहे थे। उन्होंने कैंटरबरी के खिलाफ़ 36 रन देकर 6 विकेट लिया था, जो उनके करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रथम श्रेणी प्रदर्शन था। स्मिथ ने सफ़ेद गेंद के प्रारूप में अपना प्रदर्शन जारी रखा, जिसके बाद उन्होंने फ़ोर्ड ट्रॉफी और सुपर स्मैश टूर्नामेंट में क्रमशः 11 और 13 विकेट लिए । इस बीच, 27 वर्षीय क्लार्कसन पिछले दिसंबर में न्यूजीलैंड के लिए व्हाइट-बॉल में पदार्पण किया और तब से तीन वनडे और छह टी20 मैच खेले हैं। वह 2022-23 के सफल घरेलू सत्र के बाद सुर्खियों में आए, जिसमें सेंट्रल स्टैग्स को प्लंकेट शील्ड और फोर्ड ट्रॉफी दोनों जीताने में मदद की। स्मिथ और क्लार्कसन दोनों ही न्यूजीलैंड अंडर-19 विश्व कप टीम का हिस्सा थे, जो बांग्लादेश में खेला गया था, जिसमें ग्लेन फिलिप्स, रचिन रवींद्र और बेन सियर्स शामिल थे। हेड कोच गैरी स्टीड ने कहा, नाथन पिछले कुछ समय से हमारे रडार पर हैं, क्योंकि पिछले कुछ समय से वह घरेलू क्रिकेट में अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। वह रेड बॉल क्रिकेट में विशेष रूप से प्रभावशाली रहे हैं और हमें लगता है कि जब उन्हें मौका मिलेगा तो उनके पास अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में सफल होने का कौशल है। क्लार्कसन के बारे में उन्होंने कहा, जोश पिछले बारह महीनों में दोनों सफेद गेंद वाली टीमों में शामिल रहे हैं, जो उनके खेल में की गई प्रगति को दर्शाता है। वह बहुत सारे कौशल वाला एक कठोर खिलाड़ी है और उसने अब तक अपने अवसरों में दिखाया है कि वह अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बल्ले और गेंद से बहुत कुछ दे सकता है।
